Na mitologia
grega, os centauros (em grego Κένταυρος Kentauros,
"matador de touros", plural Κένταυρι Kentauri; em latim Centaurus/Centauri)
são uma raça de seres com o torso e cabeça humanos e o
corpo de cavalo.
Viviam nas montanhas de Tessália e
repartiam-se em duas famílias
Os filhos de Íxion e Nefele, que
simbolizavam a força bruta, insensata e cega. Viviam originalmente nas
montanhas da Tessália e alimentavam-se de carne crua.
Alternativamente, consideravam-se filhos de Kentauros (o filho de Íxion e
Nefele) e algumas éguas magnésias,
ou de Apolo e Hebe. Conta-se que
Íxion planejava manter relações sexuais com Hera, mas Zeus, seu marido,
evitou-o moldeando uma nuvem (nefele, em grego) com
a forma de Hera. Posto que Íxion é normalmente considerado o ancestral dos
centauros, pode se fazer referência a eles poeticamente como Ixiónidas.
Os filhos de Filira e Cronos, dentre os
quais o mais célebre era Quíron, amigo de Héracles,
representavam, ao contrário, a força aliada à bondade, a serviço dos bons
combates.
Os centauros são muito conhecidos
pela luta que mantiveram com os Lápitas,
provocada pelo seu intento de raptar Hipodâmia no
dia da sua boda com Pirítoo, rei dos Lápitas e também filho de Íxion. A discussão
entre estes primos é uma metáfora do conflito entre os baixos instintos e o
comportamento civilizado na humanidade.Teseu, um herói e
fundador de cidades que estava presente, inclinou a balança do lado da ordem
correcta das coisas, e ajudou Pirítoo. Os centauros foram expulsos da Tessália
e vieram a habitar o Épiro. Mais tarde Héracles exterminou
quase todos.
Cenas da batalha entre os Lápitas
e os centauros foram esculpidas em baixo
relevos no friso do Partenão,
que estava dedicado à deusa da sabedoria Atena.
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